По функциональному назначению вспомогательные вещества, входящие в состав мазей и других мягких лекарственных средств, можно разделить на: мягкие основы-носители (вазелин, ланолин и др.); вещества, повышающие температуру плавления и вязкость основ (парафин, спермацет, гидрогенизированные растительные масла, воски, поли-этиленгликоли с высокой молекулярной массой и др.); гидрофобные растворители (минеральные и растительные масла, изопро-пилпальмитат, изопропилмиристат, полиалкилсилоксаны, бензилбензоат и др.); воду и гидрофильные растворители (спирты этиловый и изопропиловый, полиэтиленгликоли 200—600, пропиленгликоль, пропиленкарбонат, глицерин, димексид и др.);
эмульгаторы типа масло в воде (натрия лаурилсульфат, эмульгатор № 1, твины, полиоксиэтиленгликолевые эфиры высших жирных спитров, соли высших жирных кислот и др.); эмульгаторы типа вода в масле (высшие жирные спирты, холестерин, спирты шерстного воска, спены, глицерилмоноолеат, глицерилмоностеарат и др.); гелеобразователи (карбомеры, альгиновая кислота и ее соли, производные целлюлозы, полиэтилен, полиэтиленгликоли 1500—8000, бентонит, каолин, желатин и др.); антимикробные консерванты (мирамистин, бензойная и сорбиновая кислоты и их соли, этиловый спирт, пропиленгликоль и др.); антиоксиданты (а-токоферол, аскорбиновая кислота и ее производное, лимонная кислота, пропилгаллат и др.);
солюбилизаторы ф-циклодекстрин, гидрофильные поверхностно-активные вещества и др.); отдушки (ментол, эфирные масла, фенилэтиловый спирт и др.); стабилизаторы рН (лимонная кислота, фосфорнокислые соли натрия и др.).

Некоторые вспомогательные вещества могут одновременно выполнять несколько вышеперечисленных функций, а также входить в состав мазей в качестве смягчающих и увлажняющих добавок, пенетраторов, смягчителей и др.
Гелеобразователи, эмульгаторы и вещества, повышающие температуру плавления и вязкость основ, являются также стабилизаторами дисперсных систем. Определенные вспомогательные вещества представляют собой смеси разных вспомогательных веществ: ланолин водный, эмульгатор № 1, неионогенный эмульсионный воск, сплав вазелина со спиртами шерстного воска и др.