Il componente principale delle microcapsule – la sostanza da incapsulare-può essere in qualsiasi stato aggregato-liquido, solido, gassoso. I metodi esistenti forniscono la possibilità di microincapsulazione di sostanze liofile e liofobiche. Il contenuto di microcapsule può includere un riempitivo inerte, che è il mezzo in cui la sostanza è stata dispersa nel processo di microincapsulazione, o è necessario per il successivo funzionamento della sostanza attiva. Il contenuto della sostanza incapsulata nelle microcapsule è tipicamente 50-95% del peso delle capsule. Questo valore può variare a seconda della tecnologia e delle condizioni di produzione, del rapporto richiesto tra materiale di shell e sostanza incapsulata, nonché di altri parametri di processo: temperatura, grado di dispersione, viscosità del mezzo, presenza di tensioattivi, ecc. Il termine “microcapsule” o “nanocapsule” può riferirsi a molte strutture diverse. Si possono usare molecole all’interno delle quali il principio attivo è intrappolato, così come complessi di molecole complesse da cui si formano nanocapsule o nanosfere. Si dice che la nanoencapsulazione si verifichi quando la dimensione delle molecole è inferiore a pochi micrometri. Quando la dimensione delle molecole è inferiore a un millimetro, si parla di microincapsulazione. Diverse classi di sostanze possono essere utilizzate come materiale guscio o matrice incapsulante: Cere e lipidi: cera d’api, cere candelilla e carnuba, emulsioni di cere, glicerolo distearato, grassi naturali e modificati. Proteine: gelatina, proteine del grano, proteine della soia, zeina, glutine, ecc. Vengono utilizzate sia le proteine stesse che le loro modifiche. Carboidrati: amidi, maltodestrine, chitosano, saccarosio, glucosio, etilcellulosa, acetato di cellulosa, alginati, ecc.

Polimeri degradabili: polipropilene, acetato di polivinile, polistirene, polibutadiene, ecc. La scelta del materiale dei gusci o della matrice incapsulante dipende dallo scopo, dalle proprietà e dal metodo di rilascio dell’agente incapsulante, nonché dal metodo scelto di microincapsulazione. Il contenuto di microcapsule può essere rilasciato dalla distruzione meccanica dei gusci sotto pressione, per attrito, azione ultrasonica, fusione, rottura dall’interno da vapori o sostanze gassose rilasciate in condizioni esterne mutevoli, dall’interazione della sostanza del guscio con il mezzo quando disciolto in esso, nonché dalla diffusione del contenuto quando le pareti della capsula si gonfiano nel liquido circostante. I metodi esistenti di microincapsulazione possono essere suddivisi in tre gruppi principali: i metodi fisici di microincapsulazione si basano su metodi di formazione di gusci con tecniche meccaniche. Questo gruppo di metodi comprende rivestimento a letto fluidizzato, estrusione con centrifughe o attraverso dispositivi di formatura tubo-in-tubo, condensazione del vapore (spruzzatura sotto vuoto). I metodi chimici si basano su trasformazioni chimiche che portano al materiale filmogeno, vale a dire – formazione di una nuova fase mediante reticolazione di polimeri, poli condensazione e polimerizzazione. Sia le sostanze ad alto peso molecolare (oligomeri o polimeri) che le sostanze a basso peso molecolare possono essere sottoposte a trasformazioni chimiche. I metodi fisico-chimici includono la coacervazione, la precipitazione del polimero filmogeno dal mezzo acquoso aggiungendo un componente che riduce la sua solubilità, la formazione di una nuova fase per variazione di temperatura, l’evaporazione di un solvente volatile, la solidificazione di fusioni in mezzi liquidi, la sostituzione dell’estrazione, l’essiccazione a spruzzo e l’adsorbimento fisico. Quando si seleziona un metodo di microincapsulazione, devono essere considerati diversi fattori principali.