O principal componente das microcápsulas – a substância a encapsular – pode estar em qualquer estado agregado-líquido, sólido, gasoso. Os métodos existentes fornecem a possibilidade de microencapsulação de substâncias liofílicas e liofóbicas. O conteúdo das microcápsulas pode incluir um material de enchimento inerte, que é o meio em que a substância foi dispersa no processo de microencapsulação, ou é necessário para o funcionamento subsequente da substância activa. O conteúdo da substância encapsulada nas microcápsulas é tipicamente 50-95% do peso das cápsulas. Este valor pode variar em função da tecnologia e das condições de produção, da relação exigida entre o material da casca e a substância encapsulada, bem como de outros parâmetros do processo: temperatura, grau de dispersão, viscosidade do meio, presença de surfactantes, etc. O termo “microcápsulas” ou “nanocápsulas” pode referir-se a muitas estruturas diferentes. Pode-se usar moléculas dentro das quais o ingrediente ativo está preso, bem como complexos de moléculas complexas a partir das quais são formadas nanocápsulas ou nanosferas. Diz-se que a nanoencapsulação ocorre quando o tamanho das moléculas é inferior a alguns micrómetros. Quando o tamanho das moléculas é inferior a um milímetro, falamos de microencapsulação. Podem ser utilizadas diferentes classes de substâncias como material de casca ou matriz encapsuladora: ceras e lípidos: cera de abelha, ceras de candelila e carnuba, emulsões de cera, diestearato de glicerol, gorduras naturais e modificadas. Proteínas: gelatina, proteínas do trigo, proteínas da soja, zeína, glúten, etc. São utilizadas as próprias proteínas e as suas modificações. Hidratos de carbono: amidos, maltodextrinas, quitosana, sacarose, glicose, etilcelulose, acetato de celulose, alginatos, etc.

Polímeros degradáveis: polipropileno, acetato de polivinilo, poliestireno, polibutadieno, etc. A escolha do material das conchas ou da matriz de encapsulamento depende da finalidade, das propriedades e do método de libertação do agente de encapsulamento, bem como do método de microencapsulação escolhido. O conteúdo das microcápsulas pode ser libertado por destruição mecânica das Conchas sob pressão, por fricção, acção ultra-sónica, fusão, por ruptura do interior por vapores ou substâncias gasosas libertadas sob condições externas variáveis, Por interacção da substância da concha com o meio quando dissolvida na mesma, bem como por difusão do conteúdo quando as paredes da cápsula incham no líquido circundante. Os métodos existentes de microencapsulação podem ser divididos em três grupos principais: os métodos físicos de microencapsulação baseiam-se em métodos de formação de conchas por técnicas mecânicas. Este grupo de métodos inclui o revestimento do leito fluidizado, a extrusão utilizando centrífugas ou através de dispositivos de formação de tubo em tubo, a condensação de vapor (pulverização a vácuo). Os métodos químicos baseiam-se em transformações químicas que conduzem ao material formador de película, nomeadamente – formação de uma nova fase por reticulação de polímeros, poli-condensação e polimerização. Tanto as substâncias de alto peso molecular (oligómeros ou polímeros) como as substâncias de baixo peso molecular podem ser submetidas a transformações químicas. Os métodos físico-químicos incluem coacervação, precipitação de polímero formador de película a partir de meio aquoso pela adição de um componente que reduz a sua solubilidade, formação de uma nova fase por mudança de temperatura, evaporação de um solvente volátil, solidificação de fusíveis em meio líquido, substituição de extração, secagem por pulverização e adsorção física. Ao selecionar um método de microencapsulação, vários fatores importantes devem ser considerados.