Si los ungüentos anteriores se consideraban principalmente como una forma medicinal para el tratamiento de enfermedades dermatológicas, hoy en día se usan ampliamente en cirugía, proctología, ginecología, oftalmología y otros campos de la medicina.
Cabe señalar el hecho de que los ungüentos se utilizan cada vez más como un medio de diagnóstico y prevención de diversas enfermedades, así como un medio que afecta los campos receptores de varios órganos internos y de todo el cuerpo en general. Así, se utilizan ungüentos en función de su acción terapéutica: para aplicar una cubierta protectora sobre la piel o las mucosas, aislando el área cubierta de gases nocivos, disolventes orgánicos, contaminación por polvo, etc.; para aplicar medicamentos en la superficie de heridas en quemaduras, dermatitis del pañal, congelación, etc.; para aplicar medicamentos en la superficie de la piel intacta para el tratamiento local de sus enfermedades (acción local) o para asegurar la penetración de medicamentos a través de la piel (acción local) o para asegurar la penetración de medicamentos a través de la piel.

El efecto farmacológico de los ungüentos depende en gran medida de: la naturaleza fisicoquímica, la concentración y el estado agregado de los fármacos y excipientes; tecnología de fabricación; propiedades estructurales y mecánicas (reológicas) de los ungüentos (viscosidad, plasticidad, elasticidad, etc.); método de aplicación, área de aplicación y estado de la piel o mucosas; factores ambientales externos e internos (humedad, temperatura, etc.).
Los requisitos para los ungüentos se determinan tanto por el método de aplicación como por la complejidad de la composición de esta forma de dosificación: los ungüentos deben tener una consistencia blanda para una aplicación conveniente en la piel y las membranas mucosas con la formación de una película uniforme y continua en la superficie.