Während Salben früher hauptsächlich als Arzneiform zur Behandlung dermatologischer Erkrankungen betrachtet wurden, werden sie heute recht häufig in der Chirurgie, Proktologie, Gynäkologie, Augenheilkunde und anderen Bereichen der Medizin verwendet.
Es ist anzumerken, dass Salben zunehmend als Mittel zur Diagnose und Vorbeugung verschiedener Erkrankungen sowie als Mittel verwendet werden, die die Rezeptorfelder einer Reihe innerer Organe und des gesamten Körpers beeinflussen. So werden Salben je nach ihrer therapeutischen Wirkung verwendet: zum Auftragen einer Schutzhülle auf die Haut oder Schleimhäute, um den bedeckten Bereich vor schädlichen Gasen, organischen Lösungsmitteln, Staubverschmutzung usw. zu isolieren; zum Auftragen von Arzneimitteln auf die Oberfläche von Wunden bei Verbrennungen, Windelausschlag, Erfrierungen usw.; zum Auftragen von Arzneimitteln auf die Oberfläche intakter Haut zur lokalen Behandlung der Erkrankungen (lokale Wirkung) oder um das Eindringen von Arzneimitteln durch die Haut zu gewährleisten (lokale Wirkung) oder um das Eindringen von Arzneimitteln durch die Haut zu gewährleisten.

Die pharmakologische Wirkung von Salben hängt weitgehend ab von: der physikochemischen Natur, Konzentration und dem Aggregatzustand von Arzneimitteln und Hilfsstoffen; Herstellungstechnologie; strukturelle und mechanische (rheologische) Eigenschaften von Salben (Viskosität, Plastizität, Elastizität usw.).); Art der Anwendung, Anwendungsgebiet und Zustand der Haut oder Schleimhaut; äußere und innere Umweltfaktoren (Feuchtigkeit, Temperatur usw.).).
Die Anforderungen an Salben werden sowohl durch die Applikationsmethode als auch durch die Komplexität der Zusammensetzung dieser Darreichungsform bestimmt: Salben sollten eine weiche Konsistenz für ein bequemes Auftragen auf Haut und Schleimhäute unter Bildung eines gleichmäßigen kontinuierlichen Films auf der Oberfläche haben.