Esistono due tipi di gelatina: gelatina acida A e gelatina alcalina B, che differiscono in alcune proprietà fisiche e chimiche. Di solito nella produzione di capsule farmaceutiche utilizzare miscele di gelatina A e B, in quanto consente di ottenere masse per la produzione di gusci di capsule con le caratteristiche reologiche più ottimali (in particolare, in termini di resistenza, viscosità, pH, contenuto di ferro, ecc.). La gelatina è facilmente e rapidamente digerita dal corpo umano anche con gravi disturbi gastrointestinali, non tossica e non ha reazioni avverse. Una proprietà caratteristica della gelatina (dal latino gelare-solidificare) è la capacità delle sue soluzioni di gelare quando raffreddate, formando un gel solido. La produzione di capsule di gelatina si basa su questa proprietà della gelatina. Per ottenere un guscio della capsula stabile, la composizione della base di gelatina può includere varie sostanze ausiliarie approvate per l’uso: plastificanti, formatori di film, stabilizzanti, conservanti, agenti correttivi, coloranti e pigmenti. Al fine di migliorare le proprietà strutturali e meccaniche e garantire un’adeguata elasticità, aumentare la resistenza e ridurre la fragilità dei gusci, i plastificanti vengono introdotti nella composizione della massa di gelatina. I plastificanti più popolari sono glicerina, sorbitolo, PEO-400, polietilenglicole, polipropilene, polietilene sorbitolo (3-15%) con ossietilene (4-40%), esantropolo e altri. Per la produzione di capsule rigide la massa di gelatina dovrebbe contenere una piccola quantità di plastificanti (0,3-1,0 %), per il morbido – la loro quantità aumenta al 20-45 %.
In alcuni casi, le capsule di gelatina diventano più stabili con la sostituzione parziale o completa del glicerolo nel guscio con sorbitolo, PEO-400 o altri plastificanti.
Tra gli svantaggi delle capsule di gelatina si può notare la loro alta sensibilità all’umidità, che richiede il rispetto di determinate condizioni di conservazione delle capsule. Pertanto, a volte le capsule di gelatina sono rivestite con rivestimenti speciali-formatori di film, che proteggono in modo affidabile i gusci dall’umidità, senza impedirne la rapida distruzione nello stomaco.

Tali formatori di film includono zuccheri para-amminobenzoati e derivati amminici della cellulosa, che migliorano la resistenza all’umidità delle capsule di gelatina. Un altro modo per superare la sensibilità all’umidità delle capsule di gelatina è utilizzare zeina o altri agenti filmogeni resistenti all’umidità invece della gelatina. Per l’incapsulamento di composizioni complesse di vitamine I ricercatori giapponesi hanno proposto un metodo per ottenere capsule “doppie”: le vitamine idrosolubili sono coperte da un film di sostanze simili alla cera e quindi da un film idrofilo di gelatina. La massa di gelatina è un ambiente favorevole per la riproduzione di microrganismi. Per garantire la resistenza antimicrobica dei gusci nella composizione della massa introdotta conservanti: una miscela di acido salicilico (fino allo 0,12%) con metabisolfito di potassio (sodio) (fino allo 0,2%), acido benzoico e benzoato di sodio (0,05-0,1%), nipagin (0,1-0,5%)” Per dare alle capsule un aspetto commerciale attraente o proteggere i principi attivi dalle reazioni fotochimiche, la composizione della massa di gelatina ha introdotto sostanze ausiliarie correttive. A volte sostanze aromatizzanti (oli essenziali, essenze, etil-vanillina 0,1%) vengono aggiunte alla base di gelatina per dare alle capsule un odore gradevole. L’aggiunta di sostanze dolci (sciroppo di zucchero, saccarosio, glucosio, ecc.) migliora il gusto delle capsule e riduce la sensazione spiacevole durante la deglutizione. Attualmente, tutte le capsule (con rare eccezioni) sono colorate per dare loro un aspetto più estetico. A tale scopo, gli agenti coloranti vengono introdotti nella massa di gelatina. La colorazione diversa è anche conveniente per il rilascio di diversi nomi di farmaci sotto forma di capsule, in quanto consente di distinguere i prodotti per colore. Come coloranti possono essere utilizzate sostanze di origine naturale (acido carminico, clorofilla, beta-carotene, ecc.), la cui bassa tossicità consente il loro uso senza restrizioni nella maggior parte dei paesi, pigmenti inorganici (ossido di ferro giallo, rosso e nero, biossido di titanio), nonché coloranti organici approvati per uso medico. La quantità di coloranti in una capsula, di regola, non supera i 50 mcg. Le capsule destinate a essere riempite con sostanze fotosensibili devono essere opache. A tale scopo vengono utilizzati agenti oscuranti-sostanze che consentono di ottenere capsule opache grazie alla loro capacità di formare una sospensione fine stabile nella massa di gelatina.