Existem dois tipos de gelatina: Gelatina ácida A e gelatina alcalina B, que diferem em algumas propriedades físicas e químicas. Normalmente, no fabrico de cápsulas farmacêuticas, utilizam-se misturas de gelatina a e B, uma vez que permite obter massas para o fabrico de cápsulas com as características reológicas mais óptimas (em particular, em termos de resistência, viscosidade, pH, teor de ferro, etc.). A gelatina é fácil e rapidamente digerida pelo corpo humano, mesmo com distúrbios gastrointestinais graves, não tóxica e não apresenta reações adversas. Uma propriedade característica da gelatina (do latim gelare – solidificar) é a capacidade de suas soluções gelificarem quando resfriadas, formando um gel sólido. A produção de cápsulas de gelatina baseia-se nesta propriedade da gelatina. Para obter um invólucro de cápsula estável, a composição da base de gelatina pode incluir várias substâncias auxiliares aprovadas para utilização: plastificantes, formadores de película, estabilizantes, conservantes, agentes correctores, corantes e pigmentos. A fim de melhorar as propriedades estruturais e mecânicas e garantir a elasticidade adequada, aumentar a resistência e reduzir a fragilidade das Conchas, os plastificantes são introduzidos na composição da massa de gelatina. Os plastificantes mais populares são glicerina, sorbitol, PEO-400, polietilenoglicol, polipropileno, polietileno sorbitol (3-15%) com oxietileno (4-40%), hexantropol e outros. Para o fabrico de cápsulas duras, a massa de gelatina deve conter uma pequena quantidade de plastificantes (0,3-1,0%), para moles – a sua quantidade aumenta para 20-45 %.
Em alguns casos, as cápsulas de gelatina tornam-se mais estáveis com a substituição parcial ou completa do glicerol na casca por sorbitol, PEO-400 ou outros plastificantes.
Entre as desvantagens das cápsulas de gelatina pode-se notar a sua alta sensibilidade à umidade, o que exige o cumprimento de certas condições de armazenamento de cápsulas. Portanto, às vezes as cápsulas de gelatina são revestidas com revestimentos especiais – formadores de filme, que protegem de forma confiável as conchas da umidade, sem impedir sua rápida destruição no estômago.

Tais formadores de filme incluem açúcares para-aminobenzoato e derivados amino de celulose, que melhoram a resistência à humidade das cápsulas de gelatina. Outra maneira de superar a sensibilidade à umidade das cápsulas de gelatina é usar zeína ou outros agentes formadores de filme resistentes à umidade em vez de gelatina. Para encapsulamento de composições complexas de vitaminas, os pesquisadores japoneses propuseram um método de obtenção de cápsulas “Duplas”: as vitaminas solúveis em água são cobertas com uma película de substâncias semelhantes a cera e, em seguida, uma película hidrofílica de gelatina. A massa de gelatina é um ambiente favorável à reprodução de microrganismos. Para garantir a resistência antimicrobiana das conchas na composição da massa introduzida conservantes: uma mistura de ácido salicílico (até 0,12%) com metabissulfito de potássio (sódio) (até 0,2%), ácido benzóico e benzoato de sódio (0,05-0,1%), nipagina (0,1-0,5%)” para dar às cápsulas uma aparência comercial atraente ou proteger as substâncias ativas de reações fotoquímicas, a composição da massa de gelatina introduziu substâncias auxiliares corretivas. Às vezes, substâncias aromatizantes (óleos essenciais, essências, etil-vanilina 0,1%) são adicionadas à base de gelatina para dar às cápsulas um cheiro agradável. A adição de substâncias doces (xarope de açúcar, sacarose, glicose, etc.) melhora o sabor das cápsulas e reduz a sensação desagradável ao engolir. Atualmente, todas as cápsulas (com raras exceções) são coloridas para dar-lhes uma aparência mais estética. Para este fim, os agentes corantes são introduzidos na massa de gelatina. A coloração diferente também é conveniente para a liberação de diferentes nomes de medicamentos na forma de cápsulas, pois permite distinguir produtos por cor. Como corantes podem ser utilizadas substâncias de origem natural (ácido carmínico, Clorofila, beta-caroteno, etc.), cuja baixa toxicidade permite a sua utilização sem restrições na maioria dos países, pigmentos inorgânicos (óxido de ferro amarelo, vermelho e preto, dióxido de titânio), bem como corantes orgânicos aprovados para uso médico. A quantidade de corantes em uma cápsula, como regra, não excede 50 mcg. As cápsulas destinadas a serem preenchidas com substâncias fotossensíveis devem ser opacas. Para este fim, são utilizados agentes obscurecedores – substâncias que permitem obter cápsulas opacas devido à sua capacidade de formar uma suspensão fina estável na massa de gelatina.