Questo tipo di rivestimento viene utilizzato in forme di dosaggio a rilascio prolungato in cui una dose iniziale di una sostanza medicinale viene rilasciata nel corpo e le restanti dosi (di mantenimento) vengono rilasciate a una velocità costante per garantire che venga mantenuta la concentrazione terapeutica desiderata. Le forme di dosaggio con rilascio continuo e uniformemente prolungato forniscono un effetto di sostegno della sostanza del farmaco. Sono più efficaci delle forme con rilascio periodico, in quanto forniscono una concentrazione costante di farmaco nel corpo a livello terapeutico senza estremi pronunciati, non sovraccaricano il corpo con concentrazioni eccessivamente elevate. Le forme di dosaggio che utilizzano rivestimenti a rilascio prolungato evitano la necessità di somministrazioni ripetute del farmaco nel corpo, specialmente per quei farmaci che richiedono il mantenimento di una concentrazione costante nel sangue per un lungo periodo di tempo. Inoltre, il rilascio prolungato è usato per la medicina ad alte dosi, il cui rapido rilascio provoca effetti collaterali indesiderati (ad esempio, formazione di ulcere con rapido rilascio di cloruro di potassio nel tratto gastrointestinale). I metodi per creare prodotti farmaceutici con rilascio prolungato della sostanza farmacologica includono: aumentare la dimensione delle particelle della sostanza farmacologica; posizionare la sostanza farmacologica in una matrice; rivestire la sostanza farmacologica o una forma di dosaggio contenente la sostanza farmacologica; e formare complessi della sostanza farmacologica con materiali come le resine a scambio ionico.

Materiali adatti per rivestimenti a rilascio prolungato sono: una miscela di cere (ad esempio cera d’api) con glicerolo monostearato, acido stearico, acido palmitico, glicerolo monopalmitato e alcool acetilico. Formano polimeri che si dissolvono lentamente o si degradano nel tratto gastrointestinale; gommalacca e zeina, che non si degradano a bassi valori di pH; etilcellulosa, che forma una membrana attorno alla forma di dosaggio che non si degrada nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, è permeabile all’acqua, che scioglie la sostanza del farmaco, a seguito della quale quest’ultimo si diffonde nel tratto gastrointestinale; resine acriliche, il cui meccanismo d’azione è simile all’azione dell’etilcellulosa, cioè c’è una diffusione controllata della sostanza farmaceutica attraverso il rivestimento; acetato di cellulosa (diacetato o triacetato); elastomeri siliconici. Lo sviluppo della medicina a rilascio prolungato utilizzando la tecnologia di rivestimento del film può essere realizzato con vari metodi, come l’applicazione di rivestimenti adatti a: granuli secchi (sia eterogenei che sferonizzati); microsfere contenenti la sostanza del farmaco o rivestite con la sostanza del farmaco; cristalli della sostanza del farmaco; complessi di resina a scambio ionico; compresse (compresi i minitabs).