Salben enthalten Arznei- und Hilfsstoffe, die gleichmäßig in der Darreichungsform verteilt sein müssen. Hilfsstoffe bilden eine einfache oder komplexe Grundlage. Somit ist die Salbengrundlage der Träger des Arzneistoffs. Je nach Zusammensetzung kann sie die Freisetzung, Bioverfügbarkeit und therapeutische Wirkung des Arzneistoffs beeinflussen. Die Grundlagen sorgen für die erforderliche Salbenmasse, die richtige Konzentration der Arzneistoffe, die weiche Konsistenz und haben einen erheblichen Einfluss auf die Stabilität der Salben. Der Grad der Freisetzung der Arzneistoffe aus Salben, die Geschwindigkeit und Vollständigkeit ihrer Resorption hängen weitgehend von der Art und den Eigenschaften der Grundlage ab. Zum Beispiel weist eine Salbe mit 2 % Borsäure auf einer konsistenten Emulsionsgrundlage die gleiche therapeutische Wirkung auf wie eine ähnliche Salbe mit 10 % Konzentration, die auf Vaseline hergestellt wurde.