Este tipo de recubrimiento se usa en formas de dosificación de liberación prolongada en las que se libera una dosis inicial de una sustancia farmacológica en el cuerpo y las dosis restantes (de mantenimiento) se liberan a una velocidad constante para garantizar que se mantenga la concentración terapéutica deseada. Las formas farmacéuticas con liberación continua y uniformemente prolongada proporcionan un efecto de mantenimiento de la sustancia farmacológica. Son más efectivos que las formas con liberación periódica, ya que proporcionan una concentración constante de fármaco en el cuerpo a nivel terapéutico sin extremos pronunciados, no sobrecargan el cuerpo con concentraciones excesivamente altas. Las formas de dosificación que usan recubrimientos de liberación sostenida evitan la necesidad de una administración repetida del fármaco en el cuerpo, especialmente para aquellos medicamentos que requieren mantener una concentración constante en la sangre durante un largo período de tiempo. Además, la liberación sostenida se usa para medicamentos en dosis altas, cuya liberación rápida causa efectos secundarios indeseables (por ejemplo, formación de úlceras con liberación rápida de cloruro de potasio en el tracto gastrointestinal). Los métodos para crear productos farmacológicos con liberación sostenida de la sustancia farmacológica incluyen: aumentar el tamaño de partícula de la sustancia farmacológica; colocar la sustancia farmacológica en una matriz; recubrir la sustancia farmacológica o una forma de dosificación que contenga la sustancia farmacológica; y formar complejos de la sustancia farmacológica con materiales tales como resinas de intercambio iónico.

Los materiales adecuados para recubrimientos de liberación sostenida son: una mezcla de ceras (por ejemplo, cera de abejas) con monoestearato de glicerol, ácido esteárico, ácido palmítico, monopalmitato de glicerol y alcohol acetilico. Forman polímeros que se disuelven lentamente o se degradan en el tracto GASTROINTESTINAL; goma laca y zeína, que no se degradan a valores bajos de pH; etilcelulosa, que forma una membrana alrededor de la forma de dosificación que no se degrada en el tracto gastrointestinal. Sin embargo, es permeable al agua, lo que disuelve la sustancia farmacológica, como resultado de lo cual esta última se difunde en el tracto gastrointestinal.; resinas acrílicas, cuyo mecanismo de acción es similar a la acción de la etilcelulosa, es decir, hay una difusión controlada de la sustancia farmacológica a través del recubrimiento; acetato de celulosa (diacetato o triacetato); elastómeros de silicona. El desarrollo de medicamentos de liberación sostenida utilizando tecnología de recubrimiento con película se puede lograr mediante varios métodos, como la aplicación de recubrimientos con película adecuados a: gránulos secos (tanto heterogéneos como esferonizados); microesferas que contienen la sustancia farmacológica o recubiertas con la sustancia farmacológica; cristales de la sustancia farmacológica; complejos de sustancia farmacológica-resina de intercambio iónico; tabletas (incluidas minitabs).