Durante a secagem, o calor é aplicado ao produto para evaporar a água ou o solvente orgânico. A temperatura de secagem e a sua duração dependem da natureza termolábil do produto, do regime hidrodinâmico, dos Requisitos de qualidade do produto e do teor de humidade residual desejado. Uma vez que o produto arrefece à medida que o solvente evapora, em alguns casos a secagem pode ser efectuada a temperaturas relativamente elevadas sem sobreaquecimento do produto.
Neste caso, é importante garantir a transferência intensiva de calor e massa no processo de secagem por mistura, realizando o processo em um regime hidrodinâmico ativo, criando uma grande superfície de contato de fases. Durante o processo de secagem térmica, é possível o encolhimento do material e, em caso de transferência de calor e massa não equilibrada, é possível a formação de bolhas no interior do material ou a sua ruptura. O processo de secagem pode também ser utilizado para conferir as propriedades necessárias aos produtos secos, para obter produtos dispersos com uma dada estrutura e forma de partículas. Ao secar materiais, é necessário selecionar corretamente o método de secagem. A escolha de um modo de secagem racional e de um método de secagem pode ser determinada pelas propriedades de um determinado material a secar, pelas condições e pelos objectivos desta produção.

Ao secar pós e materiais granulares, é necessário que a preparação tenha um bom volume, não grude e tenha uma certa dispersibilidade. A rastreabilidade dos pós piora as suas propriedades tecnológicas: os pós não se prestam bem à dosagem automática, requerem processamento adicional, como a adição de substâncias auxiliares. Por exemplo, uma boa fluidez pode ser alcançada utilizando um secador por pulverização. Um processo de secagem devidamente organizado pode preservar ou melhorar as propriedades dos materiais. Por exemplo, a secagem do granulado de comprimidos em secadores de contacto leva à sinterização, descoloração, teor de humidade residual irregular, deterioração do volume e decomposição dos ingredientes activos. O leito fluidizado e a secagem por pulverização reduzem a maioria destes inconvenientes. A liofilização é amplamente utilizada para secar medicamentos biologicamente ativos, que podem perder sua atividade biológica durante a secagem por calor. Este método de secagem requer o investimento de grandes custos financeiros e de tempo, pelo que é aconselhável utilizá-lo apenas na produção de medicamentos caros. Hoje, é especialmente importante criar novos métodos de secagem e equipamentos adequados para o processamento de materiais termossensíveis, com a possibilidade de obter um produto com propriedades especificadas.